Su origen parece haber sido en la antigua iglesia
de San Juan, donde radicaba como Monasterio en el año 1124. Como Monasterio del
Císter fue fundado por Doña Teresa, hija de Alfonso VI, en 1142, trayendo
monjes franceses de Claraval. Otros autores lo dan como cisterciense en el año
1153, en que tomó la advocación de Santa María. En el año 1528 se unió a la
Congregación del Císter, en España, comenzando entonces la reconstrucción del
edificio, incluso la iglesia, perteneciendo la mayoría de las obras al siglo
XVI. La iglesia, esbelta, presenta una planta de cruz latina con tres naves de
cinco tramos en el brazo mayor; brazos laterales marcados en planta, cinco
capillas rectangulares, la central mayor. Las naves tienen bóvedas de crucería
de supervivencia ojival, con lunetos y artesonado. En el crucero, la cúpula
sobre pechinas con cupulín. La fachada es plana y fría. Se empezó la iglesia en
el año 1598, siendo maestro de obras Juan de Tolosa, de la Compañía de Jesús,
autor del Hospital de Medina del Campo, además de otros autores. Se acabó de
construir en el año 1607, grabado en el remate de la fachada.
El monasterio dispone de dos claustros, el más
antiguo es de estilo ojival evolucionado, cuadrado, de cinco arcos
semicirculares por lado y bóvedas estrelladas de nueve claves; el cuerpo
superior ofrece arcos y ventanas por tramo renacentistas y barrocas. El segundo
claustro, es cuadrado, elegante, de cuatro arcos semicirculares por lado sobre
columnas exentas renacentistas, y medallones esculpidos y escudos, todo ello
del siglo XVI. También tiene una amplia y monumental escalinata de bajada a la
iglesia y una buena sacristía.
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